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Muchos profesionistas aún tienen la costumbre de confundir networking con hacer política. Networking significa establecer contactos con personas que comparten contigo algún tipo de interés. Este interés no debe ser visto como algo negativo, debe ser visto como una oportunidad de conseguir una relación profesional en la cual los dos salen ganando.

Quien solamente manipulas informaciones y personas en su beneficio, no está haciendo networking. Este tipo de actitud eventualmente se vuelve contra la persona, y no genera resultados de largo plazo.

El networking pesa también en las decisiones de contratación y promoción. En casos en los cuales las calificaciones profesionales son similares, es correcto escoger a la persona que ya es conocida y que tiene actitudes y pensamientos compatibles con los de quien contrata.

Además, el networking interno en la empresa es muy importante para mantener las relaciones de poder. En la vida real, se forman grupos de afinidad en las organizaciones, y estos se apoyan mutuamente para subir en la jerarquía. Un excelente gerente, que no tiene buena capacidad en establecer relaciones profesionales, probablemente será dejado de lado por sus colegas y superiores en algún momento de su carrera.

Si eres como la mayor parte de los profesionistas, probablemente te darás cuenta que no estás dedicando una parte suficiente de tu tiempo en la construcción de relaciones profesionales de confianza. Sugiero lo siguiente para tomar los primeros pasos:

• Empieza de inmediato: si te quedas solamente pensando que tienes que trabajar en tu networking no llegarás a nada.
• Aprovecha las oportunidades: toda comida, viaje, actividad en grupo o externa es una oportunidad de networking. Conoce bien a las otras personas e identifica afinidades con ellas.
• Usa tus redes sociales: el networking no se construye solamente en el trabajo. Aprovecha las redes sociales como amigos, personas que comparten los mismos hobbies y conocidos que frecuentan los mismos lugares que tu para desarrollar tu red e contactos.
• No esperes hasta necesitar algo: esta es probablemente la sugerencia más importante. Si empiezas un contacto e inmediatamente pides algo, parecerá que solamente estás interesado en suplir aquella necesidad. Aprende a ayudar antes de ser ayudado y tu vida se tornará más fácil.
• No te quedes solo en la plática: decir a los otros que puedes ayudarlos y que eres un excelente profesionista es muy poco. En lugar de esto, toma actitudes que lleven a un beneficio para la otra persona y muestra siempre la calidad de tu trabajo.

La revista Harvard Business Review de Enero identificó 3 niveles de networking que deben ser desarrollados:

• Operacional: te ayuda a ejecutar tus tareas diarias con mayor facilidad y debe ser desarrollado con colegas, jefes y otros empleados de la empresa.
• Personal: contactos que apoyan a tu desarrollo personal y profesional, y te pueden dar referencias para oportunidades futuras.
• Estratégico: permite que identifiques oportunidades y desafíos dentro y fuera de la organización y que tus proyectos estratégicos sean aprobados por quien toma las decisiones.

Desarrollar tu red de contactos es mucho más que tener amigos en la empresa. En el networking profesional, más importante que la amistad es tener confianza, sinceridad y buena imagen. Seguramente tienes amigos que no contratarías, y confías en personas que no son necesariamente tus amigos.

Piensa en esto y empieza a organizar tu tiempo para que te permita tener oportunidades de contactos con otros profesionistas.